Cutting the Commercial - Interview with SEPH
Only 24 years of age Seph has already signed records and played with some of the biggest artists from around the world. He has toured 4 continents reaching some of the world’s best clubs and has already launched his debut album on a respected label. A warm conversation took us through his best moments in Dumb Unit, his past in England, the shuffle era, the tango feeling on his tracks and the promise of not selling himself to cheesy sounds for a gig. Join us and read!
Con solo 24 años Seph ya ha creado tracks y discos excepcionales y enloquecido pistas de baile alrededor del planeta junto a algunos de los artistas internacionales más respetados. Recorrió 4 continentes tocando en los mejores clubs y luego de una serie de EP's aclamados por la crítica tuvo su álbum debut en un prestigioso sello. En una cálida conversación recorrimos sus mejores momentos en Dumb Unit, su pasado en Inglaterra, la era shuffle, sus influencias y la promesa de no venderse a sonidos comerciales solo para conseguir una fecha. Leed.
ENGLISH
Hello Seph, please tell us where you are now and how the vibe is over there.
Hi! I’m in Buenos Aires right now, and all is great over here. I´m preparing my next european tour for July and August.
So this year you’re finally playing Europe in summer season!
Yea, I haven’t been over there during the summer in quite some time now, and I’m looking forward to it a lot.
Is there a club that you’re looking forward to play at?
I am looking forward a lot to Raumrausch, a small party in Switzerland. I played there once at the same outdoor location they are using this time. It´s up near the mountains, green everywhere, a beautiful place. I had one of my best gigs ever there, even though it was only for around 100 people I received such a strong and positive feedback from them. I felt really comfortable and I think I delivered really well. The atmosphere at this party was really nice and I can’t wait to be there again. In terms of clubs, Harry Klein in Munich is always fun, always great gigs, and so is City Fox in Zurich.
You touched a high note on Dumb Unit with the release of your debut album last year, which would you say were the highlights in your career since you first started in the label?
Well my first release on the label was pretty cool, as it was something I worked with Jorge Savoretti as Geoph Serge and the output was two epic techno tracks. I think it was around this moment that I started to mature my sound a little and I was lucky to have been picked up by Jeremy P. Caulfield. The Vodkrens EP was also cool. But aside from all of this, what really became fun was touring with Jeremy, we have a laugh together (he is hilarious) and our showcases have always been great. It was thanks to Dumb Unit that I got to play in really respected clubs such as Fabric (London) and D-Edge (Sao Paolo).
So what's the future now, have you thought in how would your next release be like?
Well I’m working on lots of stuff right now, and not only for Dumb-Unit. As always, I am aiming to expand Techno-wise, maybe to push deeper vibes, more noise and less sequence. I’m also getting more into dub-techno. For Dumb Unit I think I will do something more “techy” and funky, but you never know, anything can come out of the oven. I am also trying to finish my never-ending noise and glitch project; its concept is constantly morphing and I’m just wishing I´d stop demanding so much from myself and get it done soon as it is something that I enjoy working on, but need to finish it!
For how long have you been working on this noise glitch project?
I’ve been on it for quite some time now. It started with two weird tracks I made with Pablo Denegri around two years ago and then I started to develop the idea into different beats and tempos and shaped everything as a whole. The problem right now is that the project has become too eclectic, so now I’m back at the designing phase. Trying to pick and separate some tracks into different combos.
With concepts constantly morphing it seems really hard to finish a definite project and to release it, right? Is this going to be an album?
It’s a bit hard if you’re demanding a lot from yourself, which is my biggest problem! Yes, I’m planning on releasing it sometime as an album.
Talking about albums, now that you've launched Alquimia, which took you more than 2 years of work, how do you feel regarding this format compared to EP's?
Well both formats are quite similar, the big difference is that in an album you have more freedom to install your vision of the music you make, and not only on the grounds of "ideas" but also in terms of length; its like comparing a one hour set to a four hour set. Of course the other obvious difference is that on an EP, in techno, the artist tends to release dancefloor aimed tunes (although thats not always the case) and in an album one can expand ideas and not think so much about the commercial aspect of the game.
With all this shuffle trend and digital releases it seems that albums kind of lost their concept until a few years ago...
That’s what I’m saying; The "invisible hand" of the market has reached so far that now albums are just a collection of tracks with no soul or no direction whatsoever. It’s just a commercial punch line. Again, this is not always the case; take Marcel Dettmann’s, Frank Bretschneider's or Lucy's cool albums for instance.
I know you like expanding ideas, not to thinking so much in the commercial aspect of the game, as you said. How do you see the scenario regarding live gigs? Do you always need to look for a dancefloor vibe to be on tour?
Well its techno music right? So the dancefloor vibe is always there. The thing is, I’m not going to sell myself like many people have to the commercial sounds. There’s been a shift to a very commercial scene which I think is bringing down the quality of music. To be honest, there is great music out there but there´s also lots of recycled, refried bullshit that has regressive consequences. I mean this in the sense that even if they don’t realize it, lots of labels are contributing to the stupidization of the music industry. Less critical minds equals more control to those in power and we all know what that means. I’m sorry but I just can’t keep my mouth shut with these things and its something that bothers me a lot, especially because money and gigs are being given to those who make silly, preset music (or that which is finished in one hour) while hard working artists (or those that are searching, expanding ideas) are being left aside.
Again, this is not always the case, but its something to keep in mind. On the other hand, there is the contrary effect: there is amazing forward-thinking music being made here and there and the underground is blossoming in contrast to the opposing scene.
I saw some interesting new charts from yours, can you name the latest great tracks that you heard?
Return to the Center, the V.A compilation that the label Time to Express released a few weeks ago has really good tracks, like Sendai's System Policy Variant. Then there's Dadub's Metropolis on Stroboscopic Artefacts, The Second Emotion by Not From Earth (Prologue)...
Can you tell us about the gig you had with Alva Noto and Mouse on Mars in Russia, I guess you had the opportunity to develop ideas on a more experimental live set, right?
Well my techno live set has always had weird and experimental material. The great thing in that event was that the crowd (which was pretty big) was already open to hearing something different and actually it's something that happens a lot in Russia. I have never really warmed to the theorization of music, I feel that it just has to blow your mind and that’s it. And that’s what happened with Alva Noto's set. An incredible work of in-your-face glitch/noise beats that seemed from another planet. This gave me enough confidence (I played after him) to take my set into weirder places, and that’s when I enjoy playing music most.
You were raised in England, and then moved back to Argentina, which would you say are the main things that you took back home from the UK?
Basically, my love for beats. I got into hip-hop, UK garage and usual radio dance stuff. I arrived in England when I was eleven years old and left as a fifteen year old DJ-wannabe! Another major thing I took home was the english language, which is very helpful in any business. Above all, the most important influence was a love for all music and art and a respect for all cultures.
I've heard lots of times that some of your tracks have this "tango feeling", would you say there is a Latin or Argentinian influence in your sound?
You could say that, but I don’t intend it. It might be a bit tango-ish in relation to melodies but if this is the case then it happens automatically.
Do you have any role model? Why?
I guess you could say Alva Noto is a role model. The same with Autechre, Aphex Twin. There isn’t a very special reason, its just that they make electronic music that is amazing, experimenting with new sounds and moving music forward in new directions. I know, I’m a boring and obsessive futuristic person! Another major role model I will always have is John Cage, thanks to him I learnt that music or sounds don’t need to be anything, they don’t need to say something. They should just be sounds, not mean anything, and that’s the position from where we should enjoy or love them, period.
So before meeting Cages´ music you were intrigued about what you were trying to say or express with music?
Not really. It has never occurred to me what I should express or try to say with music. This might contradict the fact that I´m still hoping or looking for new music, but I believe that this contradiction sits on a superficial surface. You and me and everyone, we are all looking for new music. The thing is, I just dont think that music itself, or sound itself has to express anything. It shouldn´t be political, it shouldn´t say anything, it shouldn´t try to be something it is not. If we perceive music as something, then that's a different matter. But sound itself, especially in electronic or experimental acoustic music, doesnt say anything, and that is the beauty of it.
As a last question: What are your plans for the future?
I will be touring from mid July to the end of August in Europe, then back to South America, hopefully with some gigs over there. Then in October and November there’s a chance I might go and do a few shows in Dubai and India, but nothing is confirmed just yet. I’ll probably be around Europe again in the summertime. New year's eve I will be playing in Brazil's top electronic music festival, Universo Paralelo, and that’s something I’m looking forward to a lot! Music-wise, I’ll be releasing a few remixes on labels from Spain (Raised Music), Switzerland (Numbolic) and Holland (Wit Recordings). Right now I’m working a remix for Mathias Schaffhauser that will be released on Noice Records from USA. On my own tracks, I will be appearing on other labels (news about that soon) but also on Dumb Unit's Dynasty releases.
CASTELLANO
Hola Seph, contános dónde te encuentras y qué tal van las cosas por allí.
Hey! Estoy en Buenos Aires en este momento, y todo anda muy bien por aquí. Estoy preparando mi próximo tour por Europa para Julio y Agosto.
¡Asi que finalmente vas a recorrer Europa en temporada de verano!
Si, no estuve tocando allí en verano hace ya mucho tiempo, y estoy muy ansioso de poder volver a hacerlo.
¿Hay algún club en particular en el que desees estar?
Ansío tocar nuevamente en Raumrausch, una pequeña fiesta en Suiza. Estuve allí una vez en la misma locación outdoor que están usando ahora. Es un lugar elevado en las montañas, hay mucho verde por donde mires, un lugar hermoso. Una de las mejores presentaciones de mi vida fue allí, a pesar de haber sido para no más de 100 personas recibí un feedback muy intenso y positivo, estuve muy cómodo y creo haber desarrollado mi live de la mejor manera. La atmósfera en esta fiesta fue genial y no puedo esperar a tocar allí nuevamente. Hablando de clubs, Harry Klein en Munich siempre es muy divertido, al igual que City Fox, en Zurich.
Alcanzaste una meta con el lanzamiento de Alquimia, tu álbum debut en Dumb Unit, ¿Cuáles fueron tus mejores momentos en el sello?
Mi primer lanzamiento en el sello estuvo muy bueno, ya que fue un trabajo en conjunto con Jorge Savoretti bajo el seudónimo Geoph Serge, y el resultado fueron dos épicos tracks techno. Creo que fue entonces que comencé a madurar mi sonido y tuve la suerte de haber sido elegido por Jeremy P. Caulfield. El EP Vodkrens también fue fantástico. Pero más allá de todo esto, lo verdaderamente divertido fue girar junto a Jeremy, nos divertimos mucho estando juntos (el es muy gracioso) y nuestros showcases siempre han sido un éxito. Fue gracias a Dumb Unit que pude tocar en clubs muy respetados como el Fabric de Londres o D-Edge en Sao Paolo.
Entonces, ¿Cómo va a ser el futuro? ¿Ya pensaste en tu próximo lanzamiento?
Estoy trabajando en muchas cosas en este momento, y no solo para Dumb Unit. Como siempre, estoy intentando expandirme dentro del amplio espectro del techno, tal vez consiguiendo frecuencias más profundas, un poco más de noise y menos sonidos secuenciados. También estoy interiorizándome mucho en el dub techno. Para Dumb Unit seguramente haga algo más techie o funky, pero uno nunca sabe, cualquier cosa puede salir del horno. También intento terminar mi interminable proyecto noise y glitch, su concepto muta constantemente y yo sólo deseo lograr plasmarlo de una vez, ya que es algo que disfruto muchísimo pero necesito terminar!
¿Cuánto tiempo llevas trabajando en este proyecto noise?
Ya lleva bastante tiempo, comenzó con dos temas bastante raros que hice junto a Pablo Denegri hace 2 años y luego comencé a desarrollar la idea como diversos beats y tempos, dándole una forma conjunta a ambos para lograr un concepto entero. Ahora el problema es que la idea se tornó demasiado ecléctica, asi que retrocedí a la etapa inicial de diseño, tratando de elegir y separar ciertos tracks en distintos grupos.
Con conceptos que mutan constantemente debe ser bastante difícil lograr algo definitivo y plasmarlo para un lanzamiento. ¿Será en formato álbum?
Es muy difícil si uno se demanda demasiado, ¡y ese es mi principal problema! Pero si, planeo editarlo como un álbum.
Hablando de álbums, ahora que terminaste Alquimia luego de 2 años de trabajo, ¿Cómo te sentís en este formato comparándolo con editar EP's?
Ambos formatos son muy similares, la gran diferencia es que en un álbum uno se encuentra más libre para instalar su visión de la música, y no sólo las bases de las ideas que uno tiene sino que también puede plasmarse en cuanto a duración; es como comparar un set de una hora con uno de 4. Por supuesto la otra diferencia evidente es que en un EP, dentro del techno, el artista tiende a editar tracks orientados a la pista de baile (aunque este no es siempre el caso) y en un álbum uno no tiene que pensar tanto en el aspecto comercial del juego en todos los tracks.
Con esto de la era shuffle y los lanzamientos digitales en constante crecimiento parecería que el concepto de un álbum va desapareciendo con el correr del tiempo..
Es lo que estoy diciendo. La "mano invisible" del mercado ha llegado tan lejos que hoy en día un álbum se convirtió en un rejunte de tracks sin alma o dirección en conjunto. Es solo una tendencia comercial. Pero de nuevo, no es siempre este el caso, tenemos los últimos álbums de Marcel Dettmann, Frank Bretschneider o Lucy para dar solo unos ejemplos.
Sé que te gusta expandir ideas y no pensar tanto en el aspecto comercial de este juego, como dijiste. ¿Cómo ves a la escena con respecto a las presentaciones en vivo? ¿Es obligatorio estar en tono de pista de baile para salir de gira?
Bueno, es música techno ¿verdad?. La vibra de pista de baile siempre estará allí. El asunto es que no pienso venderme a los sonidos comerciales como están haciendo muchos otros. Ha habido un cambio a una escena demasiado comercial que creo está dañando la calidad de la música. Siendo honesto, hay mucha música excelente allí afuera pero también se encuentran toneladas de refritos o reciclajes que tienen consecuencias regresivas. Quiero decir esto en el sentido de que, tal vez sin darse cuenta, muchos sellos están contribuyendo a una estupidización de la industria musical. Menos mentes críticas equivalen a más poder para aquellos que tienen el control, y todos sabemos lo que esto significa. Lo lamento pero es que no puedo callarme estas cosas, y es algo que me viene molestando hace un tiempo, especialmente porque el reconocimiento y las fechas les están siendo otorgados a aquellos que están haciendo música demasiado simple o preseteada (inclusive temas que se realizan en no más de una hora), mientras que algunos artistas realmente interesantes que se esfuerzan por expandir nuevas ideas o refrescar las cosas, están siendo dejados de lado. Nuevamente, no es que esto ocurra siempre, pero es algo para tener en cuenta. Por otro lado, tambien existe el efecto contrario: hay excelente música muy de avanzada editándose aquí y allá, y la escena under está floreciendo en contraste al orden impuesto.
Vi que publicaste algunos charts muy interesantes. Nombrános algunos de los tracks más interesantes que escuchaste recientemente.
Return to the Center, una compilación de varios artistas que el sello Time Express lanzó hace pocas semanas, hay muy buenos temas allí, como System Policy Variant, de Sendai. Tambien Metropolis, lo último de Dadub en Stroboscopic Artefacts, o The Second Emotion por Not From Earth (Prologue).
Contános sobre la fecha que tuviste junto a Alva Noto y Mouse on Mars en Rusia, imagino que tuviste la oportunidad de ejecutar un live en un tono más experimental, ¿Verdad?
Mi live techno siempre tuvo material raro y experimental. Lo grandioso de ese evento fue que el público (numeroso) estaba abierto a escuchar cosas diferentes, y eso es algo que pasa mucho en Rusia hoy en día. Nunca teorizé mucho sobre la música, creo que sencillamente tiene que volarte la cabeza, y eso es todo. Y esto fué lo que sucedió con el set de Alva Noto. Un trabajo increíble de beats glitch y noise que parecía de otro planeta. Esto me dio la suficiente confianza como para llevar mi set hacia nuevos lugares, y es entonces cuando más disfruto tocar en vivo.
Tuviste un período en Inglaterra y ya en la adolescencia regresaste a Buenos Aires. ¿Qué fue lo más importante que trajiste de regreso desde el viejo continente?
Básicamente mi amor por los beats. Me metí mucho en el hip hop, UK garage y eventual música dance de la radio. Llegué a Inglaterra con 11 años ¡y al volver a casa era un muchacho de 15 años con muchas ganas de ser DJ! Otra cosa muy importante que me traje fue saber hablar inglés, lo cual te beneficia mucho en cualquier emprendimiento. Por sobre todas las cosas, la mayor influencia que extraje de Inglaterra fue el amor por toda la música, amor por el arte y el respeto hacia todas las culturas.
Escuché decir varias veces que tus tracks tienen cierta influencia tanguera. ¿Encontrás raíces latinas o argentinas en tu música?
Si, pueden decir eso, pero no es alguna intención que yo tenga. Puede que algunas de mis melodías tengan cierta semejanza con alguna sensación de tango, pero de ser ése el caso, sucede automáticamente.
¿Tenés algún artista como modelo a seguir?
Podría decirse que Alva Noto es un modelo a seguir. Lo mismo me sucede con Autechre o Aphex Twin. No hay alguna razón en particular, solo que ellos hacen música electrónica sorprendente, experimentan con nuevos sonidos y llevan a la música hacia nuevos lugares. Soy una persona aburrida y obsesionada con el futurismo, ¡lo sé!
Otra gran influencia que siempre tendré presente es John Cage, fue gracias a él que aprendí que la música o los sonidos no tienen que ser algo en particular, no es necesario estar específicamente diciendo algo. Solo deben ser sonidos, sin una significación exclusiva, y desde esa posición deberíamos amarlos o disfrutarlos, punto.
¿O sea que antes de conocer la música de Cage te preguntabas qué intentabas decir o expresar con tu música?
Realmente no. Nunca se me ha ocurrido preguntarme qué debería expresar o intentar decir con mi música. Esto puede sonar contradictorio pensando que aún sigo deseando o buscando nuevas cosas, pero creo que esta contradicción radica en algo superficial. Tanto vos como yo o cualquier otra persona, estamos buscando nueva música. El asunto es que no creo que la música tenga algo que expresar. No debería ser algo político, no debería decir nada, no debería intentar ser algo que no es. Si el oyente percibe la música como algo en particular, es otra historia. Pero el sonido en sí mismo, especialmente en la música electrónica o experimental, no dice nada, y eso es lo hermoso de todo esto.
Última pregunta: planes para el futuro.
Estaré de gira de Julio a Agosto alrededor de Europa, luego regreso a Sudamérica. Existe una oportunidad de ir a India y Dubai en Noviembre pero al momento no tengo nada confirmado. Tendré unas presentaciones en Ecuador en Octubre y regresaré a Europa a fines de Noviembre. En vísperas de año nuevo estaré presentandome en un festival electrónico muy importante en Brazil, llamado Universo Paralelo, ¡y eso es algo que realmente estoy esperando! Hablado de música, pronto saldrán a la luz unos nuevos remixes para algunos sellos de España (Raised Music), Suiza (Numbolic) y Holanda (Wit Recordings). Justo ahora estoy terminando un remix para Mathias Schaffhauser que saldrá por Noice Records. En cuanto a tracks propios, estaré apareciendo en otros sellos, pronto tendré novedades sobre ello. Y también en la serie de lanzamientos Dynasty de Dumb Unit.
